Gartner e o futuro da Blockchain

Já passaram 13 anos desde que um certo Satoshi Nakamoto publicou o seu famoso artigo sobre a Bitcoin. O Satoshi descreveu um sistema de pagamento eletrónico baseado em provas criptográficas que basicamente permitia que as duas partes interessadas realizassem transações diretamente entre elas, sem necessidade de uma terceira parte de confiança.

E como sabem, o resto é história... Atualmente estamos imersos na era da hiperautomatização, onde a incursão da tecnologia blockchain é praticamente omnipresente e transversal a uma multiplicidade de casos de uso em diferentes setores. A sua utilização garante a fiabilidade das transações entre dispositivos, proporciona rastreabilidade a todos os tipos de processos de negócio, para além de poder certificar a procedência / autenticidade de praticamente qualquer objeto físico ou digital. Estamos a observar uma explosão nas expectativas e utilidades desta incrível tecnologia que nos abre as portas à Internet que importa e a tudo o que isso significa para a dinamização da economia global.

Este ano, e após a nossa experiência acumulada utilizando a tecnologia Blockchain, vale a pena determo-nos na análise do "Hype Cycle of Blockchain 2021" publicado pela Gartner.

Nesta primeira parte do post, vamos rever as duas primeiras fases do Hype Cycle, onde a Gartner situa as tecnologias menos desenvolvidas, mas ao mesmo tempo mais disruptivas e inovadoras, e que também estão a viver um estado de graça nos meios de comunicação social devido às expectativas que suscitam.

Lançamento tecnológico

A Gartner identifica esta fase como o momento de lançamento de uma tecnologia que se assume ter um determinado alcance e utilidade. Os desenvolvimentos tecnológicos nesta fase têm ainda de provar a sua eficácia e consistência no momento de desenvolver um novo produto ou serviço. Trata-se da zona em que se encontram os desenvolvimentos tecnológicos que estão centrados na I+D. Na Izertis, fizemos uma aposta clara na investigação em tecnologias de blockchain, nas quais trabalhamos há mais de 5 anos, identificando e alinhando a nossa estratégia com as últimas tendências que a Gartner analisa atualmente.

Este ano, várias tecnologias de blockchain são identificadas como estando nesta fase, no entanto iremos focar-nos numa em particular:

Procedência Autenticada

Talvez seja um dos grandes desafios que a tecnologia blockchain enfrenta. Embora a Blockchain nos garanta essa confiança, como podemos garantir a autenticidade do que é inserido? Este é provavelmente um dos principais desafios dos sistemas informáticos geralmente resolvidos através da centralização e da confiança depositada numa entidade, mas será isso "aceitável" numa solução de Blockchain? Como podemos alcançar um sistema 100% confiável?

Trata-se de um dos principais desafios enfrentados pela aplicação da tecnologia Blockchain, que se identificava em soluções de rastreabilidade logística e que se reflete agora com os NFTs ou Non Fungible Tokens. Os NFT por si só não são suficientes para provar a autenticidade e autoria de um produto ou serviço. Logo, surge a necessidade de estabelecer mecanismos capazes não só de identificar um objeto digital como único, mas também que o seu autor afirma ser quem realmente é e que assinou e produziu essa obra/serviço/produto. Daí a importância desta tendência identificada pela Gartner.

Para que a tecnologia e os seus casos de utilização amadureçam, precisamos de uma certificação de que qualquer coisa de valor foi criada por uma pessoa identificável na instância específica do momento da criação. A chave está em certificar através de uma pessoa identificável que essa mesma é a proprietária do conteúdo/produto no momento da sua criação.

Estamos atualmente a trabalhar em propostas que utilizam tecnologias NFT que, em combinação com outras tecnologias como a utilização de dispositivos IoT, certificam a autenticidade e autoria de produtos ou serviços ao longo de diferentes cadeias de fornecimento e trazem novas camadas de valor aos dados. Além disso, tendo sempre presente que o importante é demonstrar que a tecnologia pode construir modelos de negócio sólidos, contínuos e capazes de desenvolver soluções que se podem transformar em excelentes produtos.

Neste sentido, um dos nossos casos de uso em que abordámos a solução deste desafio foi o projeto Transparent Cold Chain com a Capsa Foods, no qual certificámos a veracidade e autenticidade dos dados de diferentes produtos alimentares ao longo do seu ciclo de vida até chegarem ao consumidor. O desafio consistia em utilizar tecnologia blockchain para registar o estado dos produtos em tempo real e de forma atualizada, garantindo a sua qualidade quando são entregues ao cliente final. Para implementar esta solução, precisávamos de combinar a nossa solução blockchain com o desenho de dispositivos IoT específicos que nos fornecem os dados do processo (humidade, temperatura, aceleração do veículo, etc.). Com esta solução certificamos a procedência, autoria e ciclo de vida dos dados associados aos diferentes produtos, acrescentando valor no momento da auditoria das cadeias de frio e conservação dos alimentos.

Pico de expectativas sobredimensionadas

É aqui que a Gartner coloca as tecnologias que têm umas expectativas talvez demasiado elevadas, estão inundadas de entusiasmo e por isso talvez sejam pouco realistas. Neste ponto, focamo-nos numa das tecnologias na qual temos dedicado mais tempo neste 2021 na Izertis, a identidade descentralizada ou auto-soberana, também conhecida como Self-Sovereign Identity (SSI).

Talvez as expectativas estejam sobrestimadas pelo alcance que a implementação pode ter desta tecnologia e pelos casos de uso que, no papel, ela é capaz de resolver. A identidade descentralizada ou auto-soberana representa uma das mudanças tecnológicas mais disruptivas dos últimos anos. Imaginemos que nenhuma empresa privada de serviços ou produtos tivesse na sua posse os teus dados pessoais? E se os servidores não registassem nenhuma informação pessoal sobre os utilizadores? Ou se todos os teus dados de saúde estivessem na tua wallet sem que fosse necessário guardá-los em qualquer serviço externo? Sem dúvida, trata-se de um "Game Changer". Pensa na agilidade que pode dar às plataformas de ecommerce nos processos de compra ou a liberdade que nos dá no momento de construir aplicações sem pensar na sensibilidade dos dados ou no aumento da segurança que traz aos sistemas, já que avançamos para uma configuração distribuída de informação onde já não existem servidores centrais de dados para atacar. A informação encontra-se distribuída numa rede blockchain encriptada, imutável e descentralizada.

Neste novo paradigma, é o utilizador o responsável pela criação e controlo dos seus dados sensíveis, tal como fazemos com o nosso número de identificação na nossa carteira física, mas no mundo digital e com uma wallet. Os titulares de identidades individuais criam e controlam completamente as suas credenciais, sem serem obrigados a pedir autorização a uma autoridade intermediária ou centralizada, e isso dá-lhes controlo sobre a forma como os seus dados pessoais são partilhados e utilizados.

Estamos atualmente a trabalhar no arranque da produção do projeto ComVida, uma solução financiada pelo Banco Mundial para o Governo de Cabo Verde, onde utilizamos o SSI para criar identificadores digitais pessoais para recolher toda a informação de saúde dos cidadãos e dos estrangeiros que se encontram no país.

Para o efeito, construímos uma plataforma que se concentra na interoperabilidade, permitindo a integração de outros serviços para poder fazer uso desta tecnologia no futuro. Para o desenvolvimento deste caso de uso contamos com a participação do Ministério da Saúde, hospitais e centros de saúde, entidades certificadoras, turistas e cidadãos.

Os resultados que estamos a obter são realmente positivos. A utilização da solução facilita a gestão ágil da COVID-19 por parte das autoridades, facilitando o controlo do fluxo de turistas e a sua simultaneidade em diferentes áreas. O seu sucesso é tal que já estamos a preparar a sua entrada em produção depois de passar com sucesso a fase de prova de conceito.

Fica aqui a nossa análise desta primeira fase do Hype Cycle de Gartner para blockchain. No próximo post, iremos olhar para as seguintes fases do ciclo onde falaremos sobre daquelas funcionalidades mais consolidadas e que têm um grau de maturidade mais elevado e, consequentemente, com menos expectativas sobrevalorizadas.